Internes und externes Rechnungswesen unterscheiden sich in den angesprochenen Adressaten und den damit verbundenen Zielen und Aufgaben. Adressaten des internen Rechnungswesens (z. B. Kosten- und Leistungsrechnung) sind die Entscheidungsträger im Unternehmen selbst. Das interne Rech-
nungswesen liefert Informationen für wichtige unternehmerische Entscheidungen, wie z. B. die Preiskalkulation von Produkten. Das externe Rechnungswesen dient in erster Linie der Information externer Adressaten und ist in hohem Maße durch gesetzliche Vorgaben reglementiert, um die Situation des Unternehmens objektiv und vergleichbar darzustellen (z. B. zur Ermittlung der Steuerbemessungsgrundlage). Instrumente der externen Rechnungslegung sind z. B. die Handels- und die Steuerbilanz.